奇行師と飛行師16

「森は遠いのかい？」
と鯨怪人が尋ねると、駱駝の瘤姫はウインクした。「近道があるのよ」
砂埃がひどく前が見えない。息も吸えない。
歩みの遅い蝸牛男はついていくのに精一杯である。粘液に砂がついて、不快極まりない。
もうこれまでだ、と蝸牛男が思った時、瘤姫の声が聞こえた。「着いた！」
さっきまでの砂漠とは打って変わった景色が広がっていた。広葉樹、木々を揺らす風。
「どうやってここまで来たのか、さっぱりわからない」
蝸牛男がつぶやくと、瘤姫は蝸牛男についた砂粒を鼻息で吹き飛ばしながら言った。
「あら、わからなかった？　砂漠を潜って来たのよ？　昔、蟻地獄男爵に教えてもらったの」
「誰だその、男爵っていうのは！」
鯨怪人が嫉妬で潮を吹く。

奇行師と飛行師15

奇行師の言葉を固唾を呑んで待つ一行。
「ここからは、徒歩で行く！」
しかし、これは大いなる間違いだったのだ。砂漠に慣れた瘤姫、図体の大きい鯨怪人、飛行可能な飛行師、所詮は人間の奇行師、結局は蝸牛の蝸牛男が、足並みを揃えて歩けるわけがないのだった。
「奇行師さーん、どこを目指せばいいのー？」と先頭の瘤姫が振り向いて奇行師に問う。
奇行師はありったけの大声とパントマイムで答えた。
「森へ！」

声がする

　押入れに埃だらけの瓶を見つけて、自分の部屋に置いた。
「これ、ちょうだい」と言ったとき、母は少し苦い顔をした。
「おじいちゃんのウイスキーの瓶。そんなものどこで見つけたの？」
　私は祖父が大好きだったが、母はそうではなかったようだと、このとき気がついた。
　 祖父は、よく本を読む人だった。老眼鏡を掛け、胡座をかいて難しい本を読んでいた。私がせがむと、祖父は読んでいる本をボソボソと抑揚のない声で読み上げ た。小説などではなく、何かの専門書のような本が多かったと思う。もちろん内容はわからなかったが、祖父の声は不思議と心地よかった。
　今にして思えば、母にとってはそれも気に食わなかったことの一つだったのだろう、「おじいちゃんの邪魔をしちゃダメよ」とよく叱られた。
　 祖父の瓶を傍らに置いて、本を読む。最近は探偵小説が好きだ。おじいちゃんに聞かせるつもりで声に出してみる。探偵小説は祖父の好みではないかもしれない と心配しながら読み続けていたら、不意に自分の声と祖父の声が入れ替わった。祖父の声で、ボソボソと読む。心地よく物語が染み渡る。
　「ご飯よ」と、呼びに来た母の顔色が悪い。

 

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玉川重機イラスト超短編投稿作　「イラスト３」

 

奇行師と飛行師14

「奇行師と、飛行師と、蝸牛男。こちらが麗しの瘤姫。おっと奇行師、触るなよ」
鯨怪人が大雑把な紹介をすると、奇行師は駱駝の瘤姫の手を取って言った。
「我々とともに奇人変人のキャラバン隊を組もうではないか」
「よろこんで！」と瘤姫が応える。

飛行師は、「背中が重たくなるのはもういやだから、鯨怪人に乗っていこう」と提案した。
蝸牛男は、「せっかくの砂漠の旅なのだから、瘤姫に乗るのが風情だ」と言った。
奇行師は、「隊長の命令を聞け！　ひゃっふへイ！」とハイヒールを振り回した。

奇行師と飛行師13

「なんだ、鯨怪人は砂漠でも泳げるのか」
と、蝸牛男ががっかりしたように言う。
「砂漠を泳ぐ鯨怪人、実に奇っ怪でよろしい」
と、奇行師は頷いた。
「ところで瘤姫って美人なのかしら？」
と、飛行師は速度を上げて、鯨怪人を追いかけた。
近付くと、巨体をさらに大きくした鯨怪人が、巨大な駱駝の瘤姫の周りを嬉しそうに泳いでいた。
時折、砂を吹き上げて喜びを表現している。
「皆、久方ぶりのランデヴーを邪魔しないでくれ」
「あら、鯨怪人そんなこと言わずにお友達を紹介して」

奇行師と飛行師12

鯨怪人が「駱駝の瘤姫を探す」といって聞かないので、変人奇人の一行は砂漠を延々と飛行していた。
飛んでも飛んでも砂漠しか見えない。奇行師は口数が減り、飛行師は何度も墜落しかかった。蝸牛男は相当に参っていて粘液も乾き、顔色が悪い。鯨怪人は、うわ言のように「瘤姫瘤姫」とつぶやき続けている。
「駱駝の蜃気楼が出た」
奇行師の指すほうを見ると、そこには揺らめく巨大な駱駝。
「瘤姫！」
鯨怪人が砂漠に飛び込み泳ぎ始めた。

奇行師と飛行師11

優雅に海上すれすれ飛行しているはずだった飛行師が、いつのまにかフラフラ飛行になっていた。
「しっかり飛べ！　次なる変人を見つけるのだ！」と背中に乗せた変人トリオにドヤされる。それもそのはず変人三人が背中の上で酒盛りをしているのだ。
酒を嗅いだだけで酩酊する飛行師、立派な酔っぱらい飛行である。うとうととしてハッと目覚めるを繰り返すこと幾度、そこは砂漠だった。
「砂漠だ！　砂漠だ！　我が初恋の人、駱駝の瘤姫は今何処！」
鯨怪人が叫んだ。