傘が溶けた

　あまりの暑さに、日傘が溶けた。
　まず、布地が溶けた。チリチリと縁から縮み、それから一気にズルリと骨から垂れ下がり、地面に落ちて、アスファルトの上で「ジュッ」と音を立てた。
　そのまま骨だけの傘を差してしばらく歩いていたが、とうとう骨も溶けた。
　意外にも、中骨から溶け始めた。なんとなく持ち手が軟化してきたような気がすると思ったら、突然グニャグニャになった。
　親骨は傘の形を保ったまま、頭に落ちてきた。慌てて傾けると、ぼとぼとと親骨は外れ、八本の親骨は、二本ずつ四組になって、まるでヒトの足のようにスタコラサッサとどこかへ去っていった。
　次は私が溶ける番だ。

ペペペペペ

　雪の上に、見慣れない足跡がある。いや、本当に足跡なのかどうかはわからない。しかし、ひとまず足跡と呼ぶのが適切な気がする。
　「ペ」と読める。カタカナか、ひらがなかは、わからない。
　それは等間隔で続いている。追いかけようかと思ったが、隣家の畑の上を歩くことになるのでやめた。

　夜道、後ろから聞き慣れない足音がする。「ぺたん」でも「ぺこ」でもなく、ただ「ペ」だ。
　いつかの冬、雪の上に見た足跡の主だろうと思う。この音は「ひらがなだ」と、わかる。
　振り返って姿を見てやろうと思ったが、途端、右へ曲がってしまった。隣家の畑の方角だ。矢張り、あの足跡の主だと確信する。

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500文字の心臓　第163回タイトル競作　
〇5　△1　正選王

箱を開けると７

　箱の中には、色とりどりの小さな折り鶴がぎっしり詰まっていた。
　一羽摘み出して、手のひらに乗せると、羽ばたき出した。
　羽ばたきが上手くなってきたところで、息を吹きかけると、窓の外へ飛んで行った。
　箱の中の折り鶴たちもソワソワとし始めたので、一羽ずつ手のひらに乗せ、羽ばたくのを待ち、息を吹きかけ、飛び立たせた。
　たくさんの折り鶴が順番待ちしているので、二羽ずつでもいいかと思ったけれど、どうしても一羽ずつでないといけないようだったので、延々と繰り返した。
　最後の鶴を見送った頃には、月が出ていた。

箱を開けると6

　箱を開けると、手紙が入っているはずだった。出せなかったラブレターが二十四通。仕舞いこんだまま、十年が過ぎた。もう、潮時だ。破いて捨ててしまおう。私はあのころには想像していなかったような生活をしていて、おそらく相手も同じだろう。たとえ出会っても、二人の人生は交わることはないのだ。
　箱の中には自分のものではない筆跡の手紙が入っていた。若かったあのころ、欲しくて欲しくて堪らなかった、彼女からの手紙だと気が付くまで、何秒掛ったのか、何分掛ったのか、自分でもわからない。切手は貼られておらず、開封もしていない。この手紙もまた、出さなかったはずの手紙なのかーー
　私が出さなかったはずのラブレターが、彼女の元にあるとしたら

箱を開けると 5

箱を開けると、造花に埋もれて人形が横たわっていた。
棺だ。
そう思ったら、人形が目を開けたので、放り出した。
人形は転がるふりをして、壁際に行儀よく座った。
箱はぐちゃぐちゃになった。簡単に潰れるような箱には感じなかったのだが。
敷き詰められた造花も散らばった。
こんなに不気味なのに、箱に閉じ込めることができなくなった。どうしたらいいのだ。
睨みつけると、人形は項垂れ、そして首を落とした。

箱を開けると 4

　強い風の吹く夕方だ。
　どんどん薄暗くなっていく駅前で、白い箱が風に吹かれて空中に踊っていた。
　風に乗って電信柱にぶつかり、屋根に落ちて転がり、ふいに浮き上がり、また落ちかける。
　空飛ぶ箱に気が付く人がひとり、またひとりと増え、駅前には髪をなびかせながら箱をポカンと見上げている人でいっぱいになった。
　ついに、オレンジ色の街灯に勢いよくぶつかって（それは風のせいではなく、意志があるようにさえ見えた）、箱は開いた。
　スーツの男に降り注ぐ紙吹雪と、「おめでとう」の垂れ幕。駅前で起こる、拍手喝采。「おめでとう」の理由はわからないままに。

箱を開けると3

　ぽこぽこと歩く箱が部屋に現れたので、猫と追い掛け回した。
　猫が勢い余って潰してしまうことを恐れたが、箱は猫の手をうまく逃れ、ぽこぽこぽこぽこ歩く。
「はこー、ちょっと待ってー」
　ぽこ。箱が立ち止まる。
「あなたには何が入っているの？」
　ぽこぽこぽこぽこ。箱が逃げる。
　ようやく追い詰めて、箱を捕まえると、おとなしくしている。
　蓋を開けると、「ぽこぽこ」が入っていた。